Hülya Çetin
Kaliforniya kıyılarında deniz ekosisteminin geleceğini tamamen değiştirebilecek önemli bir bilimsel keşfe imza atıldı. Yaklaşık on yıl önce ortaya çıkan ve bulaştığı canlıyı eriterek yok eden gizemli bir hastalık nedeniyle neslinin tükendiği düşünülen ayçiçeği deniz yıldızları, yıllar sonra canlı olarak görüntülendi. Bilim insanlarının “okyanusun Kocaayak’ı” olarak adlandırdığı bu dev türün yeni bir kolonisi tespit edildi.
Bilimsel adı Pycnopodia helianthoides olan ayçiçeği deniz yıldızları, 24 kola ulaşabilen yapılarıyla okyanus tabanının en etkili yırtıcıları arasında yer alıyor. Bu canlıların ekosistemdeki görevi, deniz kestanesi popülasyonunu dengede tutmaktır. 2013 yılında Pasifik Okyanusu’nda yaşanan sıcak su dalgasıyla birlikte yayılan salgın hastalık, Kaliforniya’daki ayçiçeği deniz yıldızı nüfusunun yüzde 99’unu yok etmişti.
Kelp Ormanlarının Çöküşü ve Ticari Tehdit
Deniz yıldızlarının ortadan kaybolmasıyla birlikte mor deniz kestaneleri kontrolsüz şekilde çoğalarak kelp ormanlarını tüketmeye başladı. Denizlerin akciğerleri olarak kabul edilen bu dev yosun ormanlarının yüzde 90’ından fazlası yok oldu. Kelp ormanlarının çöküşü, sadece deniz canlılarını değil, bölgedeki ticari balıkçılık faaliyetlerini de durma noktasına getirdi. Kaya balığı, yengeç ve deniz kulağı gibi ekonomik değeri yüksek türlerin yaşam alanları ciddi zarar gördü.
Umut Veren Keşif: Sea Ranch Açıklarında Canlı Koloni
Sonoma State Üniversitesi araştırmacıları, Kaliforniya’daki Sea Ranch bölgesi açıklarında yürüttükleri düzenli izleme çalışmaları sırasında yetişkin bir ayçiçeği deniz yıldızıyla karşılaştı. İlk tespitin ardından bölgede yapılan kapsamlı su altı taramalarında, toplam 18 yetişkin birey kayıt altına alındı. Araştırma ekibini en çok heyecanlandıran gelişme ise kolonide çok sayıda yavru bireyin bulunması oldu. Bu durum, canlıların sadece hayatta kalmadığını, aynı zamanda üremeyi başardığını gösteriyor.
Laboratuvarda Genetik Direnç Çalışmaları Başladı
Bulunan koloniden alınan genetik örnekler, uzmanlar tarafından laboratuvar ortamında detaylıca inceleniyor. Bilim insanları, bu özel grubun ölümcül erime hastalığına karşı nasıl direnç geliştirdiğini çözmeye çalışıyor. Elde edilecek veriler, yapay ortamlarda üretilecek dayanıklı deniz yıldızlarının okyanusa salınması projesinde kullanılacak. Ancak bölgede halen hastalık belirtisi gösteren tek tük bireylerin bulunması, salgın riskinin tamamen son bulmadığını ve koruma çalışmalarının titizlikle sürdürülmesi gerektiğini ortaya koyuyor.
Kaynak: Hürriyet
